Pregunta: ¿Qué es un caso de paternidad?
Respuesta: Un caso de paternidad es un caso en el Tribunal de Familia que nombra el padre legal de un niño si los padres del niño no estaban casados el uno con el otro cuando nació el niño.

Pregunta: ¿Qué sucede una vez que un hombre es declarado padre legal?
Respuesta: El hombre tiene derecho a solicitar que un juez le otorgue la custodia legal o el derecho de visitar al niño. En la mayoría de los casos, está obligado a mantener al niño hasta que éste cumpla los 21 años. El niño también puede obtener beneficios del seguro social, beneficios del sistema de previsión para veteranos (de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos), y derechos de herencia cuando éstos sean accesibles.

Pregunta: ¿A quién le es permitido iniciar un caso
de paternidad?
Respuesta: A los siguientes:

• La madre del niño
• El hombre que cree ser el padre
• El niño o el guardián del niño
• El Departamento de Servicios Sociales (Department of Social Services) si el niño se encuentra recibiendo asistencia pública.

Pregunta: ¿Cómo debo proceder para iniciar un caso
de Paternidad?
Respuesta: Presentando una Peticiónde Paternidad (Paternity Petition) en el Tribunal de Familia. La persona que inicia el caso se denomina “el demandante” .En la mayoría de los casos, el demandante es uno de los padres. El otro padre (aquel que no inició el caso) se denomina “el demandado” y debe presentarse en el tribunal según y cuando lo indicado en los documentos de la corte.

Pregunta: ¿Qué sucede en el tribunal?
Respuesta: Lo más corriente es que la madre y el padre del niño comuniquen al juez, árbitro, o funcionario a cargo de la audiencia, que el hombre nombrado en la petición de paternidad es en efecto el padre del niño – si es la verdad. Si tal declaración hecha en la sala del tribunal parece ser verídica y si no aparece nada al contrario en el certificado de nacimiento del niño, entonces el juez, árbitro, o funcionario a cargo de la audiencia declarará al hombre padre legal del niño mediante una orden denominada Declaración de Filiación (Order of Filiation).

Pregunta: ¿Qué más podría suceder?
Respuesta: El juez, árbitro, o funcionario a cargo de la audiencia pudiera exigir que se practiquen exámenes de ADN a la madre, al padre, y al niño para obtener pruebas adicionales. El ADN es un elemento químico corporal que posee todo el mundo. Al revisar los datos del ADN de todas las personas involucradas en el caso, el juez podrá decidir si el hombre nombrado en los documentos de la corte es en realidad el padre del niño.

Pregunta: ¿Qué sucede si la madre estaba casada con otro hombre en la época en que nació el niño?
Respuesta: El marido de la madre en la época en que nació el niño es el padre legal del niño a menos que el juez, basándose en las pruebas, decida declarar padre legal a otro hombre. Las pruebas generalmente incluyen el testimonio de la madre, del que era su marido en la época del nacimiento del niño, y del hombre quien supuestamente es el verdadero padre. Usualmente las pruebas también incluyen exámenes del ADN.

Pregunta: ¿Necesito un abogado para un caso de paternidad?
Respuesta: Ambos el demandante y el demandado tienen
derecho a contratar sus propios abogados. Un demandado
que carece de los medios para contratar un abogado tiene
derecho a que el tribunal le asigne un abogado sin costo alguno.

Pregunta: ¿Qué es un Reconocimiento de Paternidad (Acknowledgment of Paternity)?
Respuesta: Un Reconocimiento de Paternidad es un documento, generalmente completado en el hospital cuando nace el niño, en el cual la madre y el padre declaran que el hombre quien firma el documento es el padre del niño. Un Reconocimiento de Paternidad logra el mismo fin que una Declaración de Filiación, y permitirá que un hospital o Departamento de Sanidad (Department of Health) declare al hombre padre del niño en el certificado de nacimiento.